Spinnen auf dem Mars? Die ESA veröffentlicht ein Foto, und alle fragen sich, ob es echt ist

Der Mars ist der Planet im Sonnensystem, der der Erde in Bezug auf Rotation, Zusammensetzung und Struktur am ähnlichsten ist. Der rote Planet hat die Menschheit schon immer fasziniert, aber diese Faszination ist noch größer geworden, seit die Sonden immer präzisere Daten geliefert haben. Eine jüngste ESA-Veröffentlichung zeigte zum Beispiel seltsame Figuren auf der Marsoberfläche: Sie sehen aus wie Spinnen, die in der Südpolregion des Mars herumkrabbeln. Offensichtlich kann es sich nicht um Lebensformen handeln, aber was sind sie dann?

Auch der Mars hat seine Jahreszeiten

ESA/DLR/FU Berlin - CC BY-SA 3.0 IGO

Im Gegensatz zu dem, was viele Menschen denken, gibt es auf der Erde nicht vier verschiedene Jahreszeiten, weil sie sich um die Sonne dreht. In Wirklichkeit hängt der Wechsel der Jahreszeiten von der Neigung der Erdachse ab, die die Menge des Sonnenlichts beeinflusst, das die Oberfläche erreicht. Das Gleiche gilt für den roten Planeten: Auch der Mars hat eine ähnliche Achsneigung wie die Erde. Folglich hat er seine eigenen Jahreszeiten, die sich allerdings stark von den unseren unterscheiden.

Im Winter zum Beispiel können die Temperaturen bis zu -120° C erreichen. Die Kohlendioxidablagerungen an der Oberfläche gefrieren und bilden eine dicke Schicht aus Trockeneis, die monatelang anhält. Wenn der Frühling naht, schmilzt diese Schicht jedoch nicht wie normales Eis, sondern sublimiert aufgrund des erhöhten Drucks innerhalb der Ablagerungen direkt zu Gas. Das Trockeneis bricht und setzt Geysire aus dunklem Staub frei, die die gesamte Oberfläche bedecken - oder zumindest fast. Aber was haben die Jahreszeiten auf dem Mars mit den von der ESA entdeckten Spinnen zu tun? Alles.

Spinnen auf der Marsoberfläche: die Wahrheit hinter den seltsamen Bildern

ESA/TGO/CaSSIS

Tatsächlich sind die Spinnen, die wir auf den in der ESA-Veröffentlichung gezeigten Fotos sehen, nichts anderes als Geysire, die aus Rissen in der Trockeneisschicht austreten. Es handelt sich also um Explosionen, die von der Sonde Trace Gas Orbiter der ExoMars-Mission in einigen sehr eindrucksvollen Fotos verewigt wurden.

Verantwortlich für diese sehr eigenartigen Formen sind die Sonnenstrahlen, die die Marsoberfläche so stark aufheizen, dass das darunter liegende Kohlendioxid sublimiert. Letzteres vermischt sich mit dem Staub und Sand des Untergrunds, explodiert und erzeugt diese „spinnenförmigen“ Muster. Diese können jedoch aus mehreren Gründen keine Spinnen sein: Erstens wurden (noch) keine Lebensformen auf dem Mars gefunden. Zweitens haben diese Explosionen einen Durchmesser von bis zu einem Kilometer. Es sieht nicht so aus, aber das Bild deckt eine riesige Fläche ab.

Warum sehen wir Spinnen, obwohl es keine gibt?

ESA/DLR/FU Berlin - CC BY-SA 3.0 IGO

Dass die von der ESA geteilten Fotos scheinbar Spinnen zeigen, ist zumindest aus Sicht unserer Wahrnehmung nicht so seltsam. Die Europäische Weltraumorganisation selbst hat, zwischen Ernst und Scherz, von Spinnen auf der Marsoberfläche gesprochen: aber was ist es? Warum sehen wir Spinnen, obwohl es dort keine gibt?

Der Grund liegt in einem Phänomen, das als Pareidolie bekannt ist, einem psychologischen Mechanismus, der das menschliche Gehirn dazu bringt, vertraute Formen auch in unbekannten Strukturen zu erkennen. Dabei handelt es sich um eine Form der Anpassung, bei der unser Gehirn nach Regelmäßigkeiten und Mustern sucht, um Situationen zu bewerten und sofort zu entscheiden, ob sie gefährlich sind oder nicht. Wenn wir in der Praxis Spinnen auf der Marsoberfläche sehen, so ist dies auf eine evolutionäre Anpassung zurückzuführen, die aus der Ferne kommt und uns im Übrigen schon mehrfach in die Irre geführt hat. In der Tat haben viele Astronomen Gesichter und andere seltsame Formen auf der Oberfläche des Planeten entdeckt. Oder besser gesagt, sie haben geglaubt, sie hätten, ähnlich wie diese besonderen Spinnen, Zeichen vergangener Explosionen entdeckt. Zumindest bis zum nächsten Frühjahr.