NASA-Instrument verblüfft Wissenschaftler: Es hat eine unerwartete Ursache für Methanemissionen identifiziert

Das Problem der globalen Erwärmung wird immer besorgniserregender, aber ein NASA-Instrument hat sich als nützlich erwiesen, um es zu bekämpfen und wertvolle Informationen über Treibhausgasemissionen zu liefern: Schauen wir uns an, was es ist und wie es uns helfen kann.

EMIT, das NASA-Instrument, das 750 Quellen von Methanemissionen aufspürt

NASA Jet Propulsion Laboratory/Youtube screenshot

Vielleicht kennen Sie EMIT, die Earth Surace Mineral Dust Source Investigation, ein Instrument der NASA, das in Verbindung mit der Internationalen Raumstation ISS die Erde umkreist. Die von diesem leistungsstarken Gerät gesammelten Daten haben die unbekannten Quellen der Methangasemissionen auf unserem Planeten aufgedeckt und den Wissenschaftlern wichtige Informationen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung geliefert. EMIT wurde ursprünglich mit dem Ziel entwickelt und gebaut, zehn wichtige Mineralien zu kartieren, die in den trockensten Regionen der Erde zwischen 51,6 Grad nördlicher und südlicher Breite vorkommen und das Klima durch den Staub beeinflussen können, der durch den Wind in die Atmosphäre transportiert wird.

Das Instrument ist jedoch auch in der Lage, Methan aufzuspüren, eine zusätzliche Fähigkeit, die nicht seine Hauptaufgabe war. Seit Sommer 2022 in der Umlaufbahn, konnte es über 750 Quellen von Methanemissionen unterschiedlicher Größe, Herkunft und Häufigkeit aufzeichnen. Zu den Hunderten von großen und kleinen Quellen, die identifiziert wurden, gehören sowohl ländliche als auch städtische, gelegentliche oder wiederkehrende Quellen. Gerade deshalb hat EMIT seine Planer verblüfft, die sich in einer neuen Studie zu seinen unerwarteten Ergebnissen geäußert haben.

Warum es wichtig ist, jede Quelle von Methangasemissionen aufzuspüren

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Methangas ist in der Lage, die Wärme in der Atmosphäre weitaus stärker zu binden als Kohlendioxid, das als das massivste Treibhausgas gilt und mehrere Jahrhunderte in der Luft bleiben kann. Methan kann "nur" etwa ein Jahrzehnt in der Luft bleiben, während dieser Zeit kann es die Erde achtzigmal stärker erwärmen als Kohlendioxid. Methan wird durch verschiedene menschliche Aktivitäten erzeugt, z. B. in der Landwirtschaft, bei der Ölförderung, auf Mülldeponien und in verschiedenen Industriezweigen auf der Erde. Durch die Identifizierung aller Quellen, auch der versteckten, stellt EMIT sicher, dass diese Aktivitäten so gesteuert werden können, dass die Umweltauswirkungen verringert und die globale Erwärmung begrenzt werden.

Seine Fähigkeit, die größten Gasemittenten aufzuspüren, ermöglicht es, den Austritt von Tausenden von Kilo Gas pro Stunde zu verhindern. EMIT war in der Lage, 60 bis 85 Prozent der Methanfahnen zu erfassen, die von luftgestützten Geräten entdeckt wurden, die Methanemissionen in bestimmten Gebieten von oben beobachten. Diese Instrumente sind zwar empfindlicher, aber gleichzeitig auch zeitaufwändiger und begrenzter. Um ihre Aufgabe, wenn auch nur für kurze Zeiträume, erfüllen zu können, müssen sie die Gebiete, in denen Methan vorkommt, im Voraus kennen und können nicht den gesamten Planeten, insbesondere die entlegensten Gebiete, überwachen. EMIT hingegen hat von der ISS aus, die sich 400 km über der Erdoberfläche befindet, einen vollständigen Überblick über den Globus: Es kann selbst die entlegensten und trockensten Regionen abtasten und Bilder, so genannte Szenen, von Gebieten aufnehmen, die sich über 80 km erstrecken.

Methanausstoß in Asien durch EMIT entdeckt

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Robert O. Green, Autor der Studie, sagte: "Die Anzahl und das Ausmaß der von EMIT gemessenen Methanfahnen rund um unseren Planeten sind erstaunlich." Karten der Methanfahnen sind online und im LP DAAC (Land Processes Distributed Active Archive Center) verfügbar, einem Archiv, das geowissenschaftliche Daten sammelt. Zu den von EMIT identifizierten Quellen gehört eine Gruppe von zwölf Methanfahnen im südlichen Usbekistan in Zentralasien, die auf einer Fläche von 400 Quadratkilometern stündlich 22.559 Kilogramm Methan produzieren. Dieses Gebiet war bisher unterschätzt worden, ebenso wie viele andere der 50.000 Szenen, die das Instrument seit August 2022 gesammelt hat.

Mit dem abbildenden EMIT-Spektrometer wollen die Wissenschaftler ähnliche Technologien entwickeln, um die ständig zunehmenden Treibhausgase in den Griff zu bekommen und ihre katastrophalen Auswirkungen zu begrenzen. Die Sammlung globaler Spektraldaten ist von entscheidender Bedeutung, um die Produktion von Methangas einzudämmen und so die katastrophalen Folgen zu bekämpfen, zu denen uns die globale Erwärmung führt. Mit Hilfe dieser Instrumente können die Maßnahmen gezielter erfolgen und bisher unerforschte Gebiete erreichen, die sich ungestört verhalten haben.