Studie zeigt, dass Mäuse sich selbst im Spiegel erkennen können: Video des Experiments

Die Wissenschaft hat herausgefunden, dass Mäuse in der Lage sind, sich selbst im Spiegel zu erkennen, und dass sie über eine Eigenschaft verfügen, die als Selbstbewusstsein bekannt ist. Das berichtet eine neue Studie über ihr Verhalten.

Was ist Selbsterkenntnis und welche Arten besitzen sie?

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Mäuse sind kleine Säugetiere, die sehr anpassungsfähig und weltweit mit vielen verschiedenen Arten verbreitet sind. Dies ist zum Teil ihrer schnellen Fortpflanzungsfähigkeit zu verdanken, die sie sich in günstigen Umgebungen vermehren lässt. Trotz ihrer geringen Größe sind diese Nagetiere für ihre Intelligenz bekannt, aber es wurde nicht angenommen, dass sie auch ein Selbstbewusstsein haben.

Das Selbstbewusstsein ist eine fortgeschrittene kognitive Eigenschaft, die das Bewusstsein für sich selbst als ein von anderen unterschiedenes Subjekt und die Fähigkeit, sich in einem Spiegel zu erkennen, beinhaltet. Während viele Tiere ein hohes Maß an Intelligenz und komplexem Verhalten zeigen, wurde das Selbstbewusstsein nur bei einigen wenigen Arten beobachtet, zu denen bisher die Ratte gehörte. Außer beim Menschen wurde es bei einigen Primaten wie Schimpansen und Bonobos, die den so genannten Spiegeltest bestanden haben, sowie bei Delfinen, Orcas, Elefanten, die einen Spiegel benutzen können, um nicht sichtbare Körperteile zu untersuchen, einigen Orang-Utans und japanischen Krähen festgestellt.

Studien über die Selbstwahrnehmung von Tieren sind noch in der Entwicklung, und nicht alle Arten, die intelligentes oder soziales Verhalten zeigen, haben notwendigerweise auch eine Selbstwahrnehmung. Der Spiegeltest ist nur eine Möglichkeit, diese Fähigkeit zu beurteilen: Die Mäuse scheinen sich dem Club der Tiere mit Selbstbewusstsein anzuschließen.

Laborratte besteht Spiegeltest

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In einer neuen Studie, die von Forschern des UTSMC, dem Southwestern Medical Center der Universität von Texas, USA, durchgeführt wurde, wurde eine dunkelhäutige Maus dem Spiegeltest unterzogen. Das Exemplar bestand den Test mit Bravour und bewies ein gewisses Maß an Selbsterkenntnis. Unterstützt wurde der Test durch eine genetische Kartierung, die zu dem Schluss führte, dass die Maus ein ziemlich ausgeprägtes Selbstbewusstsein hat. Das Team beobachtete die Neuronen der gewöhnlichen, im Labor gezüchteten Maus Mus musculus, um festzustellen, ob sie in der Lage ist, eine bestimmte Veränderung ihres Aussehens wahrzunehmen. Die Wissenschaftler trugen daher einen weißen Tintenfleck auf ihr dunkles Fell in Höhe der Stirn auf und setzten sie dann in einen geschlossenen Raum mit einem Spiegel.

Das Nagetier betrachtete sein Spiegelbild und begann, sich mit den Pfoten kräftig über die Stirn zu reiben, um den Fleck zu entfernen. Dies ist zwar kein schlüssiger Beweis für ein Selbstbewusstsein, führt aber zu einigen sehr wichtigen Überlegungen über seine kognitiven Fähigkeiten. Takashi Kitamura, Neurowissenschaftler an der UTSMC und Hauptautor der Studie, erklärte: "Um ein episodisches Gedächtnis zu bilden, zum Beispiel für Ereignisse in unserem täglichen Leben, bildet und speichert das Gehirn Informationen über das Wo, Was, Wann und Wer, und die wichtigste Komponente ist die Selbstinformation. Normalerweise untersuchen Forscher, wie das Gehirn andere kodiert oder erkennt, aber der Aspekt der Selbstinformation ist nicht klar."

Spiegelmäuse und die Aktivierung von Selbsterkennungsneuronen

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Allerdings bestanden nicht alle Exemplare den Test. In einigen Fällen wurde der Fleck völlig ignoriert, wenn er so dunkel war wie ihr Fell. Außerdem musste der Fleck besonders groß sein, um bemerkt zu werden. Eine Art Spiegeltest wurde erstmals von Charles Darwin vorgeschlagen, aber 1970 von Gordon Gallup Junior, einem US-amerikanischen Psychologen, entwickelt, um das Vorhandensein und den Grad des Selbstbewusstseins bei Tieren zu testen. Der zu absolvierende Test besteht darin, vor einem Spiegel ein unverwechselbares Zeichen in der eigenen Erscheinung zu erkennen, das sich von der üblichen Erscheinung unterscheidet. Dieser Test hat jedoch seine Grenzen, da er sich an Tierarten richtet, die hauptsächlich auf visuelle Reize angewiesen sind. Jun Yokose, Erstautor der Studie, sagte: "Die Mäuse brauchten erhebliche externe sensorische Hinweise, um den Spiegeltest zu bestehen: Wir mussten eine Menge Tinte auf ihre Köpfe auftragen, und der taktile Reiz der Tinte ermöglichte es den Tieren dann irgendwie, ihn durch eine Reflexion im Spiegel zu erkennen. Schimpansen und Menschen brauchen keinen dieser zusätzlichen sensorischen Reize".

Um diese Ergebnisse weiter zu untersuchen, identifizierte das Team die Untergruppe der Neuronen im Hippocampus, die für die Selbsterkennung verantwortlich sind, und stellte fest, dass sie aktiviert wurden, wenn sich die Mäuse selbst spiegelten. Diese Neuronen wurden jedoch auch aktiviert, wenn eine Maus eine andere Maus mit der gleichen Fellfarbe ansah, während sie bei anderen Mäusen mit weißem Fell deaktiviert wurden. Darüber hinaus fielen Mäuse, die isoliert oder zusammen mit weiß gefärbten Ratten aufgezogen wurden, bei dem Test durch. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Mäuse, um eine Art Selbstbewusstsein zu entwickeln, mit gleichgesinnten Exemplaren zusammenkommen müssen. "Dies deckt sich mit früheren Untersuchungen beim Menschen, die gezeigt haben, dass einige Zellen im Hippocampus nicht nur aktiviert werden, wenn die Person sich selbst betrachtet, sondern auch, wenn sie vertraute Personen wie ihre Eltern ansieht", so Kitamura.

Aufbauend auf diesen ersten Daten wird das Team die Forschung mit weiteren Analysen vertiefen, um ein tieferes Verständnis dafür zu erlangen, ob und inwieweit die Ratten tatsächlich die Fähigkeit besitzen, sich selbst im Spiegel zu erkennen, indem sie taktile Reize wie Laserlicht verwenden. Was halten Sie von dem Verhalten der Ratten im Spiegel?