Was steckt wirklich in Kamelhöckern? Nicht was viele Leute denken
Was steckt wirklich in den Höckern von Kamelen, Tieren, die an ein Leben in der Wüste gewöhnt sind, wo das Wasser knapp ist? Das verbirgt sich wirklich in den Höckern auf dem Rücken der Kamele.
Die ein- und zweihöckrigen Kamele, die in der Wüste leben
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Kamele sind Säugetiere, die wir alle wegen ihrer kuriosen Merkmale kennen: Die zwei Höcker auf ihrem Rücken, bei den Dromedaren, die für Nordafrika und den Nahen Osten typisch sind, nur einer. Das Brattische Kamel hingegen, das zwei Höcker hat, ist in Asien, in zentralen und nördlichen Gebieten, zu finden, aber in beiden Fällen ist der Lebensraum dieser Tiere ausgesprochen trocken und fast vollständig Wüste. Alles an diesen Tieren ist darauf ausgerichtet, das Leben in der Wüste zu erleichtern: Um sich fortzubewegen, stützen sie sich auf ihre großen Gliedmaßen, die es ihnen ermöglichen, auf dem sandigen Boden zu laufen, während sich ihre Nasenlöcher schließen können, um zu verhindern, dass bei Sandstürmen Körner in ihre Nasen gelangen. Sie sind auch in der Lage, in den seltenen Fällen, in denen sie Wasser finden, große Mengen auf einmal zu trinken, um ihren Durst zu stillen, während sie auf die nächste Quelle warten.
Sie leben normalerweise in "Harems", Gruppen, in denen ein einzelnes Männchen und mehrere Weibchen zusammen mit ihren Jungen leben. In der Geschichte der Menschheit wurden sie häufig zum Transport von Waren, Karawanen und Menschen durch Wüsten eingesetzt: Eine anspruchsvolle Aufgabe, bei der die Höcker selbst unverzichtbar werden. Inwiefern? Ihre Besonderheit ist so "bizarr", dass man sich fragt, was diese Höcker auf dem Rücken der Tiere eigentlich enthalten. Viele glauben, dass sie Wasserreserven enthalten, um der Trockenheit ihrer Umgebung entgegenzuwirken, aber ist das wirklich der Fall?
In Kamelhöckern ist kein Wasser enthalten
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Eigentlich nicht: Kamelhöcker enthalten kein Wasser, zumindest nicht direkt. In ihrem Inneren befindet sich Fettgewebe, also Fett. Man könnte meinen, dass dort das für die Flüssigkeitszufuhr benötigte Wasser gespeichert wird, als Reserve für lange Zeiträume, in denen nicht getrunken wird, aber das ist nicht der Fall. Diese Ausstülpungen enthalten also Material, das bei Bedarf sowohl in eine Energiequelle als auch in Wasser umgewandelt wird. Kamele greifen auf Fett zurück, wenn sie Nahrung oder Flüssigkeit benötigen, und wandeln es so in Energie oder Flüssigkeit um.
Aber warum befindet sich dieses Fettgewebe in den Höckern und nicht gleichmäßig über den restlichen Körper verteilt? Der Grund liegt darin, dass die Höcker durch ihre Isolierung die Körpertemperatur der Kamele kalibrieren können, die in der Wüste extrem hoch sein kann, mit Hitzespitzen am Tag, gefolgt von einem starken Abfall in den Stunden der Dunkelheit. Durch die Einlagerung von Fett auf dem Rücken können die Tiere das Risiko der Wärmeisolierung des restlichen Körpers verringern, wenn die Temperatur unter der sengenden Sonne unweigerlich ansteigt.
In der Nacht hingegen wird die überschüssige Wärme an den Rest des Körpers abgegeben, um ihn für die kalte Nacht ausreichend warm zu halten. Da Kamele das in ihren Höckern gespeicherte Fett verstoffwechseln, neigen diese nach einer gewissen Zeit, in der sie nicht auf herkömmliche Weise fressen können, dazu, sich abzusenken und zu schrumpfen, um dann nach dem Auftanken wieder ihre normale Größe anzunehmen. Diese Tiere können lange Zeit, bis zu einer Woche, ohne zu trinken auskommen, wobei sie effizient und sparsam mit ihren Reserven umgehen.
Die grundlegenden Funktionen des Kamelhöckers
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Die Tatsache, dass sie dank ihrer ovalen, besonders elastischen Blutkörperchen bis zu einhundertvierzehn Liter Wasser "in einem Schluck" speichern können, ermöglicht es ihnen, tagelang hydratisiert zu bleiben, ohne zu trinken. Letztlich sind die Höcker des Kamels entscheidend für sein Überleben in einer kritischen Umgebung wie der Wüste oder Halbwüste, wo die Ressourcen knapp sind. Dank der Höcker wird eine Überhitzung des Körpers verhindert, auch wenn die Blutkörperchen eine größere Wassereinsparung ermöglichen. Was die Nahrung anbelangt, so reichen die Reserven eines "vollen" Höckers aus, um das Kamel bis zu vier oder fünf Monate lang zu ernähren.
Bei Kälbern bleiben diese Höcker während der gesamten Absetzzeit, die ausschließlich der Entwicklung des Körpers gewidmet ist, entleert. Erst im Alter von zehn bis zwölf Monaten beginnen sich Höcker zu bilden, obwohl sie im ersten Lebensjahr noch eine Art Wulst auf dem Rücken haben, um die erste heiße Jahreszeit zu überstehen. Gewährleisten zwei Höcker bei battrischen Kamelen eine größere Fettreserve als bei Dromedaren? Experten sagen nein: Ein einziger Höcker würde ausreichen, um die gleiche Menge an Fettgewebe zu speichern. Kamele nutzen verschiedene Möglichkeiten, um Wasser zu speichern, indem sie beispielsweise mit ihren Nasenlöchern möglichst viele Feuchtigkeitstropfen auffangen. Dass sich die Reserven auf dem Rücken und nicht auf Bauch- und Hüfthöhe befinden, könnte auch daran liegen, dass Kamele in der Hocke sitzen, was es ihnen erschwert, sich hinzulegen.
Und wussten Sie, was wirklich in den Höckern dieser Wüstentiere steckt?
