Astronomen haben endlich eine Atmosphäre auf einem Gesteinsplaneten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt

Es hat Jahre gedauert, bis Wissenschaftler außerhalb unseres Sonnensystems Gesteinsplaneten mit einer Atmosphäre gefunden haben. Die Suche wurde nun mit der Entdeckung eines Exoplaneten mit dieser Eigenschaft belohnt.

Die „Super-Erde“ mit einer Atmosphäre befindet sich in unmittelbarer Nähe ihres Sterns

Kirk39 - Celestia/Wikimedia commons - General Public License

Exoplaneten befinden sich außerhalb unseres Sonnensystems, aber einen solchen mit einer Atmosphäre zu finden, war keine leichte Aufgabe. Das Vorhandensein einer Atmosphäre gilt als Voraussetzung dafür, dass ein Planet potenziell bewohnbar ist. Nach jahrelanger Suche nach einem felsigen Exoplaneten mit Atmosphäre ist es den Astronomen gelungen, einen solchen zu finden, dessen Oberfläche aus geschmolzenem Gestein zu bestehen scheint.

Es handelt sich um eine Supererde, wie die Forscher der Studie sie nannten. Ein Planet, der viel größer ist als der unsere, aber kleiner als Neptun. Sein Mutterstern, um den er in einem gefährlich geringen Abstand kreist, ist etwas kleiner als unsere Sonne und auch weniger leistungsfähig. Der betreffende Planet benötigt nur etwa 18 Stunden für eine Umrundung. Dank der Infrarotbeobachtungen des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA konnte das Vorhandensein einer Atmosphäre auf dem Planeten mit der Bezeichnung 55 Cancri e nachgewiesen werden.

55 Cancri e hat eine Atmosphäre, aber ist er bewohnbar?

ESA/Hubble/Wikimedia commons - CC BY 4.0

Es wird vermutet, dass diese umfangreiche Atmosphäre ständig von Gasen gespeist wird, die aus einem riesigen Ozean aus Magma freigesetzt werden. Doch damit endet die gute Nachricht: Der Planet scheint nicht potenziell bewohnbar zu sein. Renyu Hu, Planetenforscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA und am Caltech und Erstautor der Studie, erklärt: „Die Atmosphäre ist wahrscheinlich reich an Kohlendioxid oder Kohlenmonoxid, könnte aber auch andere Gase wie Wasserdampf und Schwefeldioxid enthalten. Mit den derzeitigen Beobachtungen lässt sich die genaue Zusammensetzung der Atmosphäre nicht feststellen.“

Obwohl die vom James-Webb-Teleskop gesammelten Daten die Dicke der Atmosphäre nicht bestimmen konnten, könnte sie laut Hu ähnlich dick wie die der Erde sein und die der Venus übertreffen, die die dichteste Atmosphäre in unserem Sonnensystem hat. Die Masse von 55 Cancri e, auch Janssen genannt, ist etwa 8,8 Mal so groß wie die der Erde und sein Durchmesser ist doppelt so groß wie der unseres Planeten. Seine Entfernung von seinem Mutterstern beträgt ein Fünfundzwanzigstel des Abstands zwischen Merkur und der Sonne.

55 Cancri e hat eine Atmosphäre, aber kein flüssiges Wasser

Ralf Crawford/NASA, ESA, CSA

Das bedeutet, dass seine Temperatur bis zu 1.725 Grad Celsius beträgt. Brice-Olivier Demory, Astrophysiker am Centre for Space and Habitability an der Universität Bern, Schweiz, und Mitautor der Studie, sagte: „Dies ist in der Tat einer der heißesten bekannten felsigen Exoplaneten. Es gibt wahrscheinlich bessere Orte für einen Urlaub in unserer Galaxie“.

55 Cancri e ist seinem Stern immer mit der gleichen Seite zugewandt, wahrscheinlich durch Gezeitenkontakt. Er befindet sich in der Milchstraße, im Sternbild Krebs, und ist etwa 41 Lichtjahre von uns entfernt. Zusammen mit ihm umkreisen vier weitere Gasplaneten denselben Stern, der gravitativ an einen Roten Zwerg gebunden ist. Eigentlich dürfte der felsige Exoplanet angesichts der geringen Entfernung zu seiner „Sonne“ nicht einmal eine Atmosphäre haben. Die in der Lava, die ihn bedeckt, gelösten Gase treiben ihn jedoch wahrscheinlich weiter an. Auf jeden Fall kann 55 Cancri nicht bewohnbar sein: Er ist viel zu heiß, um flüssiges Wasser zu beherbergen, ein wesentliches Element für die Entwicklung von Leben.