Riesige Explosion in 3.000 Lichtjahren Entfernung erwartet: Das Ereignis wird mit bloßem Auge sichtbar sein

NASA

Der Nachthimmel scheint unbeweglich und unveränderlich, die Sternbilder scheinen festzustehen und sich nicht zu verändern. Doch schon bald wird der Himmel ein Ereignis beherbergen, auf das Astronomen seit Jahren gewartet haben: eine gewaltige Explosion Tausende von Lichtjahren von der Erde entfernt. Und ja, sie wird mit dem bloßen Auge sichtbar sein.

Bald eine mit dem bloßen Auge sichtbare Nova-Explosion

T Coronae Borealis ist ein Doppelsternsystem, das etwa 3000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und aus einem Weißen Zwerg und einem Roten Riesen besteht. Viele kennen den Begriff "Roter Riese" und meinen damit einen Stern einer bestimmten Größe, der sich im Endstadium seines Lebens befindet: Auch die Sonne wird in fünf Milliarden Jahren zu einem Roten Riesen werden. Anders verhält es sich bei den Weißen Zwergen, heute erloschenen Sternen, die eine ähnliche Masse wie die Sonne haben, aber auf die Größe der Erde oder sogar noch kleiner komprimiert sind.

Kurz gesagt, es handelt sich um sehr dichte Sterne mit einer besonders starken Schwerkraft. Aus diesem Grund zieht der Weiße Zwerg im System T Coronae Borealis Wasserstoff aus dem Roten Riesen an und reichert ihn auf seiner Oberfläche an. Irgendwann erreichen der Gasdruck und die Hitze ein kritisches Niveau - mit verheerenden Folgen: Eine thermonukleare Explosion wird ausgelöst, die das angesammelte Material ins All schleudert. Dieser Vorgang wiederholt sich im Durchschnitt alle 80 Jahre und wird sich bald wiederholen.

Wie kann man die Explosion von T Coronae Borealis erkennen?

Die zyklische Natur der Nova T Coronae Borealis ist auf ihre Weise schon seit einiger Zeit bekannt: Die erste aufgezeichnete Sichtung geht auf den Herbst 1217 zurück, als die Explosion von einem Abt in Deutschland beobachtet wurde. Nach Angaben der NASA wird die Explosion mit bloßem Auge zu sehen sein und ist gar nicht so schwer auszumachen: Ziehen Sie einfach eine gerade Linie zwischen Arcturus und Wega, zwei der hellsten Sterne der nördlichen Hemisphäre. Das Sternbild Corona Borealis, zu dem auch T Coronae Borealis gehört, hat die Form eines Hufeisens und liegt westlich des Sternbilds Herkules. Dies sind die Worte von Rebekah Hounsell vom Goddard Space Flight Center der NASA:

Diese Veranstaltung wird eine einzigartige Erfahrung sein, die eine neue Generation von Astronomen inspirieren kann. Es wird jungen Menschen die Möglichkeit geben, ein kosmisches Ereignis zu beobachten, Fragen zu stellen und Daten zu sammeln.

Und in der Tat werden wir, verglichen mit der letzten Nova im Jahr 1946, über eine Instrumentensammlung verfügen, die damals einfach undenkbar war. Das Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskop, das James-Webb-Weltraumteleskop und NuSTAR werden das Ereignis beobachten, und natürlich Milliarden von Menschen.

Ein außergewöhnliches Ereignis für die Astronomie

Natürlich wissen wir, dass sich die lang erwartete Explosion bereits vor etwa 3000 Jahren ereignet hat und dass ihr Licht nun in Richtung Erde unterwegs ist. Das Ereignis wird jedoch relativ kurzlebig sein, und die Nova wird weniger als eine Woche lang am Nachthimmel sichtbar sein. Dies ist eine außergewöhnliche Gelegenheit, die Struktur und Dynamik von wiederkehrenden Sternexplosionen zu untersuchen.

Aber ist es denn sicher, dass die bevorstehende Explosion stattfinden wird? Nun, ja und nein. Wie wir bereits sagten, treten T Coronae Borealis-Novae im Durchschnitt alle 80 Jahre auf, und man kann davon ausgehen, dass die neue Explosion bevorsteht. Dennoch bleiben diese Himmelserscheinungen sehr instabil und unvorhersehbar. Sicherlich werden jetzt viele Augen auf den Himmel gerichtet sein und nach einem Leuchten an einem oft zu stillen, unveränderlichen Nachthimmel Ausschau halten.