Virtual Reality zur Verbesserung des Geschmacks von Lebensmitteln im Weltraum: eine Frage der Aromen, aber nicht nur

PickPik

Das Essen im Weltraum war für Astronauten schon immer eine Herausforderung, besonders in den letzten Jahrzehnten. Durch die ständige Anwesenheit auf der Internationalen Raumstation gibt es viele Berichte darüber, dass die Mahlzeiten in der Umlaufbahn anders schmecken als auf der Erde. Dies ist ein Phänomen, das zu Ernährungsproblemen für Astronauten führen kann und über das man sich schon immer gewundert hat. Nun hat eine neue Studie möglicherweise eine Antwort gefunden. Und eine Lösung.

Warum Essen im Weltraum anders schmeckt: die Studie

Ein Team der RMIT University ist für diese Forschung verantwortlich und veröffentlichte die Ergebnisse der Studie im International Journal of Food Science and Technology. Die Frage ist klar: Was ist der Grund für die unterschiedliche Wahrnehmung von Lebensmitteln im Weltraum? Um diese Frage zu beantworten, statteten die Forscher 54 Freiwillige mit Virtual-Reality-Visoren aus, um eine Umgebung zu simulieren, die derjenigen der ISS ähnelt, wenn auch mit den entsprechenden Einschränkungen und Unterschieden.

Nachdem sie die Versuchspersonen verschiedenen Aromen ausgesetzt hatten, stellten sie fest, dass es keine großen Unterschiede gab: Das Zitronenaroma blieb unverändert, das Mandel- und Vanillearoma wurde intensiver wahrgenommen. Diesen Ergebnissen zufolge hängt der unterschiedliche Geschmack von Lebensmitteln im Weltraum möglicherweise nicht allein von den Aromen ab, sondern vielmehr von einem größeren Gefühl der Einsamkeit und Isolation auf der Internationalen Raumstation.

Verbesserung des Essens auf der Internationalen Raumstation

NASA

Das erklärte Ziel des Forschungsteams ist es, Nahrungsmittel zu entwickeln, die für Astronauten und Menschen in isolierten Umgebungen besser geeignet sind. Unter den besonderen Bedingungen der Internationalen Raumstation ist eine vollständige Nährstoffzufuhr von entscheidender Bedeutung, weshalb der Nahrung besondere Bedeutung beigemessen wird. Das Problem ist, dass auch die Wahrnehmung der Nahrung auf der ISS eine nicht unerhebliche Rolle spielt, und zwar aus verschiedenen Gründen:

Zum einen bewirkt die unterschiedliche Schwerkraft zunächst eine Verschiebung der Körperflüssigkeiten in Richtung Oberkörper;

andererseits bleibt auch nach diesem Effekt eine Wahrnehmung des Essens bestehen, die nicht zufriedenstellend ist und auf andere Ursachen schließen lässt.

Wie wir bereits gesehen haben, könnten also auch Gründe im Zusammenhang mit den Erfahrungen im Weltraum und der Einsamkeit an Bord der ISS dieses Phänomen erklären.

Die Macht der Düfte, auch im Weltraum

Wie bereits erwähnt, setzten die Forscher die Teilnehmer während des Experiments verschiedenen Aromen aus, die wir im Alltag erleben. Insbesondere die Wahrnehmung von Zitrone unterschied sich nicht sonderlich zwischen der normalen Umgebung und der Umgebung der virtuellen Realität. Im Gegensatz dazu wurden die Aromen von Mandel und Vanille als intensiver wahrgenommen, was höchstwahrscheinlich auf eine Substanz namens Benzaldehyd zurückzuführen ist, die in beiden enthalten ist.

Und genau dieses Benzaldehyd könnte dazu beitragen, die Ernährung im Weltraum zu verbessern. Den Forschern zufolge ist es in der Tat wichtig, die sensorische Wahrnehmung unter besonderen Bedingungen der Isolation, wie etwa auf der Internationalen Raumstation oder an anderen Orten auf der Erde, zu stimulieren. Und durch die Stimulierung dieser Wahrnehmung könnten die Menschen ihre Nahrungsaufnahme und ihre Lebensqualität verbessern. Dies ist eine Entdeckung, die zusammen mit anderen kleinen Innovationen wie der Möglichkeit des Anbaus von Hülsenfrüchten im Mondregolith enorm zu unserem Fortschritt im Weltraum beitragen könnte. Und nicht nur das.