Mittelalterliche Lotsenkarten: Die Detailgenauigkeit ist auch heute noch verblüffend

Haben Sie schon einmal von Lotsenkarten gehört? Sie sind die ersten von Menschenhand geschaffenen realistischen Karten, die Experten seit Jahren verblüffen. Lernen wir ihre Geschichte kennen.

Die Geburt der Karten

anonymous, probably Genoan - Library of Congress/Wikimedia commons - Public Domain

Die für ihre hohe Genauigkeit berühmten Portolankarten tauchten erstmals im 13. Jahrhundert auf, als der Seehandel im Mittelmeerraum wieder auflebte und ein tieferes Verständnis seiner Geografie ermöglichte. Die intensive und wachsende Aktivität führte dazu, dass Karten zur Orientierung in der Schifffahrt erstellt werden mussten, doch zunächst wurden die neuen Informationen in Portolanen gesammelt, einer Art Liste, die Entfernungen auf der Grundlage der von Kompassen angezeigten Richtungen schätzte und Hinweise und potenzielle Risiken für die Schifffahrt in bestimmten Gebieten enthielt.

Später nahmen diese Aufzeichnungen eine grafische Form an, die sich in eine akribische Karte verwandelte und einen echten historischen Wendepunkt markierte. Von diesem Moment an wurde die Art und Weise, wie die mittelalterlichen Zivilisationen den Raum wahrnahmen und organisierten, dank dieser beispiellosen Navigationsinstrumente revolutioniert, die sich schnell verbreiteten und sich vor allem auf das Mittelmeer und das Schwarze Meer konzentrierten und die Ära der großen Entdeckungen auf dem Seeweg einleiteten. Es ist nicht bekannt, wer die erste Portolankarte angefertigt hat. Das älteste gefundene Exemplar wurde in Pisa, Italien, gefunden und stammt aus der Zeit um 1290.

Merkmale der mittelalterlichen Lotsenkarten

Albino de Canepa/James Ford Bell Library- Wikimedia commons - Public Domain

Portulankarten sind sicherlich nicht die einzigen antiken Karten, aber sie unterscheiden sich von den anderen durch ein besonderes Merkmal: Sie wurden unter einem besonderen Netz aus roten, grünen und schwarzen Linien gezeichnet, die die zweiunddreißig Winde oder Himmelsrichtungen anzeigten. Unter diesen dreifarbigen Linien zeichnet sich eine besonders realistische kartografische Zeichnung ab, die von den Toponymen der Küsten begleitet wird. Diese Karten wurden in der Regel in spezialisierten Werkstätten in den großen Seerepubliken Venedig und Genua, aber auch auf Mallorca, der Hauptstadt der Marine der Krone von Aragon, erstellt. Dank dieser drei Orte kamen die portolanischen Karten zu Tausenden in Umlauf, wurden verkauft und von den Seefahrern in entlegene Gebiete transportiert.

Nach ihrer Verwendung, die bis zum Ende des 15. Jahrhunderts andauerte, gingen viele dieser mittelalterlichen Navigationskarten verloren, und nur knapp zweihundert Lotsenbücher sind bis heute erhalten geblieben, von denen viele nicht mehr intakt sind. In jedem Fall handelt es sich um Artefakte, die nicht nur von einem großen Durchbruch bei der Entdeckung unserer Welt zeugen, sondern auch von einer echten Unbekannten bei ihrer sorgfältigen Herstellung.

Wie genau waren die portolanischen Karten?

Wikimedia commons - Public Domain

Zunächst einmal musste ein authentisches Lotsenbuch von Hand gezeichnet werden, in der Regel auf Pergament oder Tierhäuten wie Kalbsleder, die zuvor behandelt und gebleicht wurden. Da es sich um Seekarten handelte, konzentrierte sich die Grafik dieser Karten auf die Darstellung der Küsten und Häfen und vernachlässigte das Hinterland. Aus diesem Grund enthielten fast alle Portolane die Windrose, die die acht Richtungen Tramontana, Greco/Grecale, Levante, Scirocco, Ostro, Libeccio, Ponente und Maestrale anzeigte. Später wurden diese Richtungen durch die Himmelsrichtungen ersetzt. Die Kombination dieser Punkte ergab die typischen Linien, die Loxodrome genannt werden. Da sie der Orientierung während der Reise dienten, wurden sie, sobald sie ihren Zweck erfüllt hatten, weggeworfen oder, was noch viel häufiger vorkam, bei der Navigation zerstört.

Die heute noch erhaltenen Exemplare verblüffen jedoch durch ihre kunstvollen Details und Verzierungen. Abgesehen von ihrer komplizierten Konstruktion, die durch die gedruckte Kartographie ersetzt wurde, konnten die Lotsenbücher nicht genau genug sein, um sehr lange Reisen zu begleiten, da sie die Krümmung und Rundung des Globus nicht berücksichtigten und oft auf mythologischen Erzählungen von Reisenden beruhten: Das Ergebnis war eine Kombination aus realen und legendären Elementen, die die Seefahrer dennoch mehr als vier Jahrhunderte lang begleiteten, während derer viele Details verfeinert wurden.

Und kannten Sie schon die spätmittelalterlichen Portolankarten?